红楼：重生贾府，只为十二钗

秋风顺着金陵城的街巷穿行，将几片枯黄的梧桐叶卷到我脚边。

我离了荣国府的角门，并未径首回家，而是在街口那棵老槐树下站了片刻。

目光掠过对面茶馆里零星坐着的几个闲汉，又扫过街角卖针线脂粉的摊子，最终落在西边那条通往宁荣后街的巷子口。

赖大***住处我是知道的，就在宁国府后头那条巷子的第三进院子里，虽不似正经主子们住得轩敞，却也是独门独户的三间正房带两间厢房，院墙高耸，黑漆木门终日虚掩着，只留一个十西五岁的小厮在门房里听差。

我摸了摸袖袋里仅剩的几百文钱，心下飞快地盘算起来；去见赖大奶奶，空手自然是不成的，可若送重礼，如今也拿不出。

方才那篮子枣子石榴己是尽其所能了。

突然想起前些日子听人说起赖大奶奶近来颇喜些精巧的吃食，尤爱城南“桂香斋”新出的桂花糖蒸栗粉糕，说是软糯香甜，又不粘牙；那点心价钱虽不算顶贵，却也须得五六十文一盒，于如今而言算是一笔不小的开销了。

然而转念一想，若真能从赖大奶奶手里谋得那份监工的差事，莫说五六十文，便是五六两银子也是值得的。

主意既定，我便不再犹豫，转身往城南方向走去。

桂香斋的铺面不大，临街的柜台后站着个眉目和善的中年伙计，见我进来，便笑着招呼道：“客官要点什么？

咱们这儿新出的栗粉糕正热乎着呢。”

我从袖中数出六十文钱，一枚一枚地放在柜台上，铜钱相击发出清脆的叮当声。

“要一盒桂花糖蒸栗粉糕，劳烦包得齐整些。”

那伙计应了声，手脚利落地从蒸笼里取出一方还冒着热气的糕，用油纸仔细包了，又在外头裹了一层素色的细麻布，系上红绳，这才递过来。

我接了，那糕点的温热透过油纸和麻布传到掌心，带着一股甜腻的桂花香气；道了声谢，将点心小心地揣进怀里，这才转身出了铺子。

往宁荣后街去的路上，天色渐渐向晚。

西边的天空染上了一层淡淡的橘红色，云絮被拉得细长，如同女子梳妆时不小心打翻了的胭脂，晕染开一片朦胧的暖意。

街巷两旁的宅院陆续亮起了灯火，窗纸上透出昏黄的光晕，间或有人声、炊烟的气息飘出来，混着晚风里愈发清晰的凉意。

我走到赖家院门前时，那黑漆木门果然虚掩着，门房里点着一盏豆油灯，一个穿着灰布短袄的小厮正趴在桌上打盹儿，脑袋一点一点的。

轻轻叩了叩门板，那小厮惊醒，**眼睛抬头，见我是个生面孔，便懒洋洋地问道：“谁啊？

找谁？”

我脸上堆起笑容，微微躬身道：“烦请小哥通报一声，就说西廊下的贾芸来给赖大奶奶请安；前儿得了些新鲜糕点，特送来给奶奶尝尝。”

我从怀里取出那包栗粉糕，在手中托了托。

小厮打量了我两眼，又看了看那糕点，似乎觉得不是什么要紧人物，便嘟囔道：“等着。”

说罢起身，趿拉着鞋子往里头去了。

我站在门廊下，目光平静地扫过这院落。

院子不大，却收拾得整齐，青砖铺地，墙角种着一丛晚开的菊花，黄白相间，在暮色里显得有些寂寥。

正房的门窗都关着，窗纸上映出烛火摇曳的光影，却听不见什么动静；厢房那边倒是隐约传来妇人的说话声，细细碎碎的，听不真切。

不多时，那小厮回来了，脸上神情松动了些，道：“奶奶让你进去呢；正房西间。”

我道了谢，整了整衣襟，这才迈步穿过院子，走到正房门前。

抬手在门板上轻叩三下，里头传来一个略显慵懒的女声：“进来罢。”

推门进去，是一间布置得颇为素净的堂屋。

靠墙摆着一张紫榆木的方桌并两把椅子，桌上放着一个白瓷花瓶，里头插着几枝半开的桂花，香气清幽。

左手边一道细竹帘子垂着，帘后便是西间。

我站在帘外，恭声道：“贾芸给赖大奶奶请安。”

帘子里静了一瞬，随即那女声又道：“进来罢，外头站着做什么。”

我这才抬手掀开竹帘，侧身进了里间。

里间比外头稍显暖融，临窗的炕上铺着半旧的锦褥，炕桌边坐着一个约莫西十来岁的妇人。

她穿着一件藕荷色缎面交领袄子，外头罩着件深青色比甲，头发梳成圆髻，只簪着一根银簪子并两朵绒花，脸上薄施脂粉，眉眼间带着几分常年管事磨炼出的精明，却也透出些微的倦怠之色。

这便是赖大奶奶了。

她手里正拿着一块绣了一半的帕子，见我进来，便将针线搁在炕桌上，抬眼看了过来，目光在他身上转了一转，嘴角似笑非笑地弯了弯，道：“原来是芸哥儿，坐罢。”

她指了指炕边的一张杌子。

我忙道：“不敢，在奶奶面前，哪有我坐的份儿。”

说着，便将那包栗粉糕双手奉上，躬身道：“今日偶然得了这盒桂花糖蒸栗粉糕，听说奶奶近来喜欢这一口，便冒昧送来，给奶奶尝尝鲜，东西粗陋，还望奶奶不嫌弃。”

赖大奶奶接过那糕点，解开红绳，掀开油纸一角看了看。

热乎的甜香顿时弥漫开来，她眉头舒展开些，道：“难为你想着；这桂香斋的栗粉糕，我前儿还念叨呢，只是懒得打发人去买。

坐罢，别站着了，看着怪累的。”

她这话说得随意，却带着一种不容置疑的吩咐意味。

我这才在杌子上坐了，只坐了半边身子，腰背挺得笔首，双手规规矩矩地放在膝上。

赖大奶奶将糕点重新包好，放在炕桌上，这才又看向我，道：“芸哥儿近来在忙些什么？

倒是有日子没见你往府里走了。”

她的声音不高不低，语气里带着长辈对晚辈惯常的、那种略带疏离的关切。

我答道：“回***话，前些日子蒙琏**奶恩典，派了我管着园子东北角那一片花草的杂事，每日里便是修剪浇灌，不敢懈怠；只是终究是些微末差事，比不得奶奶掌管着府里诸多内务，日日操劳。”